欧联杯与欧协联是欧洲足坛仅次于欧冠的两大俱乐部赛事，两者的历史渊源、参赛资格和竞技定位存在显著差异。
历史渊源：从“欧洲联盟杯”到第三级赛事革新
欧联杯的前身是1971年成立的欧洲联盟杯（UEFA Cup），2009年改制后更名为欧联杯（UEFA Europa League）。这项赛事长期作为欧洲第二级别俱乐部赛事存在，为未能晋级欧冠的强队提供竞技舞台，例如2020/21赛季比利亚雷亚尔曾以欧联杯冠军身份直接晋级欧冠。 欧协联（UEFA Europa Conference League）则是欧足联在2021年新设立的第三级别赛事，旨在扩大欧洲足球参与度，让更多中小联赛俱乐部获得洲际比赛机会。例如2025赛季，佛罗伦萨、西汉姆联等五大联赛中游球队均出现在欧协联赛场。
参赛资格：联赛排名与“降级机制”
欧联杯的参赛资格通常分配给各国联赛排名中上游的球队（如英超第5 – 6名、西甲第5名）以及国内杯赛冠军。此外，欧冠小组赛第三名的球队会“降级”至欧联杯淘汰赛附加赛，例如2025赛季曼联、热刺等队通过这一途径进入欧联杯16强。 欧协联的准入门槛更低，主要面向各国联赛中下游球队（如英超第7名、意甲第8名）以及欧联杯资格赛被淘汰的俱乐部。值得注意的是，欧协联要求所有参赛队必须通过资格赛，这与欧冠、欧联杯允许部分球队直通小组赛的规则形成鲜明对比。2022年比利亚雷亚尔首次参加欧协联时，仍需从附加赛打起。
赛制差异：小组规模与晋级路径
在正赛阶段，欧联杯采用“小组赛 + 淘汰赛”模式：
- 32支球队分为8个小组，每组4队，小组头名直接晋级16强，第二名需与欧冠小组第三进行附加赛。
- 2025赛季欧联杯16强包含曼联、热刺等传统劲旅，夺冠概率集中在五大联赛球队。
欧协联则设计为更紧凑的赛程：
- 小组赛阶段仅32队参赛，但分为8组，每组4队，仅小组第一直接晋级，第二名需与欧联杯小组第三进行附加赛。
- 由于参赛队实力差距较大，2025赛季切尔西、佛罗伦萨等队被视为欧协联夺冠热门，而莫尔德等非主流联赛球队则鲜有爆冷机会。
竞技水平与战略价值
从竞技层面看，欧联杯整体水平明显高于欧协联。以2025赛季为例，欧联杯16强包含曼联（英超第4）、拉齐奥（意甲第3）等欧冠常客，而欧协联16强中仅有切尔西（英超第6）、佛罗伦萨（意甲第7）等五大联赛中游球队具备争冠实力。 战略价值方面，欧联杯冠军可直接获得下赛季欧冠小组赛资格，这一规则促使阿森纳、塞维利亚等队曾战略性放弃国内联赛专注欧战。而欧协联冠军仅能晋级下赛季欧联杯小组赛，但其较低的竞争强度为中小俱乐部提供了积累洲际赛事经验的机会，例如挪威球队博德闪耀在2022年通过欧协联首次进入欧洲主流视野。
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